기록 없는 여행의 기억 3 - 베어투쓰

어떤 새는 보이지 않는 곳까지 날아올랐지만 거기서부터 새가 없는 하늘이 시작되었다 - 오규원 <물과 길 2> 중에서   .....Minneapolis   Chicago에서 Billings까지 한번에 연결되는 항공편은 없다. Minnea polis에서 비행기를 갈아타야 한다. Minneapolis. 지도만 봐도 꽤나 복잡해 보인다. 많은 길들이 그곳에서 만나고 헤어진다. 살다 보면 그렇게 다른 무엇으로 갈아타기 위해서만 거쳐가는 곳이 있게 마련이다.   .....Billings   우리가 Billings에 머물렀던 시간은 모두 합해봐야 너댓 시간 남짓에 불과하다. 그나마 대부분은 공항에서 보낸 시간이지만, Billings에서 가장 인상적이었던 곳 역시 공항이다. Billings의 Logan 공항은 절벽 위에 있다. Billings에 가기 위해서는 두 번 추락해야 한다. 한번은 하늘에서 공항으로. 또 한번은 절벽 위에서 아래로.     Billings는 Chicago를 기준으로 Yellowstone에 가장 근접한 공항이 있는 도시다. 여행의 실질적인 시점이자 종점으로 우리가 Billings를 선택한 것은 단지 그 이유 때문이었지만, 결과적으로 아주 훌륭한 선택이었다. 바로 Beartooth highway 때문이다.   .....Beartooth   Billings에서 Yellowstone으로 가려면 일단 90번 Interstate를 타다가 Laurel에서 212번 highway로 빠져야 한다. 이 도로는 Yellowstone의 북동쪽 진입로로 이어지는데, Red Lodge에서 Cooke City 사이 약 110km 구간을 Beartooth highway라 부른다. Glacier를 동서로 횡단하는 going to the sun road와 함께 미국에서 가장 경치가 좋은 자동차도로로 꼽힌다. 우리 일행은 그런 사전 지식이 전혀 없었음에도 불구하고, 며칠의 간격을 두고 그 두 길을 모두 넘어갔다.     사진의 배경에 보이는 산이 Beartooth 산이다. 해발 12,000ft(3,657m)이상인 봉우리만 스무 개가 있다. Beartooth highway는 바로 저 산을 넘어간다. 약 3시간이 걸린다.   우리 식으로 하자면 웅치령쯤으로 표현할 수 있는 Beartooth pass는 해발 10,947ft다. 미터로 환산하면 약 3,336m인데, 한계령이 1,004m이고 대관령이 832m인 것에 비교해 보면 Beartooth pass가 얼마나 높은지 상상할 수 있을 것이다. 설악산 최고봉인 대청봉보다는 거의 두 배나 높다. 오르다 보면 어느 순간 "새가 없는 하늘이 시작"될 것만 같은 길이 끝없이 이어진다. 그리고 Beartooth pass를 넘어서면 믿기 어려울 만큼 넓은 고원지대가 펼쳐진다.   그림을 클릭하면 실감나는 풍경을 감상할 수 있다   Beartooth highway는 5월 말부터 10월 중순까지만 열린다. 그래서 일년에 겨우 몇 백대의 자동차만이 Yellowstone에 가기 위해 이 멋진 길을 지나간다. 1994년엔 그 몇 백대 중에 우리 일행이 탄 차도 포함되었다.   - 계속 -   <메모> 여기 사용된 사진들은 내가 찍은 것이 아니다. 여행 중에 찍힌 사진은 몇 장 있었으나 찍은 사진은 없었다. 찍힌 사진들마저 행방이 묘연하거나 상태가 썩 좋지 않았다. 그래서 대신에 내 기억 속의 장면들과 흡사한 사진들을 여기저기서 가져왔다.